Los códigos prefijo o instantáneos son códigos o encriptaciones diseñadas de tal manera que una palabra (o elemento del código) pueda ser decodificada sin esperar a que empiece la siguiente.

Ej (para código binario):

S0= 100S1= 101S2= 110S3= 00S4= 01

Codificado 010100100110101110

Decodificado S4-S4-S3-S0-S2-S1-S2

La idea es poder decodificados a medida que se reciben las palabras. Es decir, que al leer ordenadamente el código podemos extraer cada uno de sus elementos inmediatamente, sin dudar de si cada caracter leído pertenece a la palabra anterior o a la siguiente. Para ello hace falta que el código cumpla algunos requisitos:

Una forma es usar palabras cuyos prefijos no sean otras palabras. Ej: S2 = 110

11 no es palabra1 no es palabra

Pero si se trata de agregar a esa fuente la palabra 011...

01101 es otra palabra (S4)

Si se agrega dejaría de ser código instantáneo.